Ilmuwan di Jepang telah menemukan sebuah virus raksasa yang sebelumnya tidak teridentifikasi, memberikan wawasan baru tentang jenis virus ini serta mungkin asal usul kehidupan multiseluler. Virus tersebut ditemukan menginfeksi amuba di sebuah kolam air tawar di dekat Tokyo, diberi nama “ushikuvirus” berdasarkan nama kolamnya, Ushiku-numa. Meskipun virus raksasa sering diabaikan pada awal virologi modern karena ukurannya yang besar, penemuan ini membuka wawasan baru tentang entitas biologis yang paling melimpah di Bumi.
Virus memiliki pengaruh yang signifikan terhadap bentuk kehidupan di Bumi, meskipun masih banyak yang belum diketahui tentang sejarah evolusinya dan apakah mereka bisa dianggap sebagai organisme hidup. Virus dapat memfasilitasi transfer gen horizontal di antara makhluk hidup, serta ikut campur dalam evolusi pada berbagai tingkat. Sisa-sisa retrovirus kuno bahkan dapat mempengaruhi genom manusia hingga 8 persen, memberikan manfaat evolusi yang signifikan.
Dengan temuan virus raksasa ini, juga muncul pertanyaan tentang peran virus dalam evolusi organisme multiseluler dari organisme bersel tunggal. Penemuan ini membuka pintu untuk lebih memahami kategori virus yang sebelumnya misterius dan memberikan petunjuk penting bagi ilmu pengetahuan.
