Kerak bumi bagian bawah di bawah Pegunungan Apennine, Italia, diketahui terpisah dari lapisan kerak di atasnya dan perlahan tenggelam ke dalam mantel. Proses geologi yang disebut delaminasi itu dinilai membantu menjelaskan asal sebagian besar gempa bumi yang selama ini terjadi di sepanjang rangkaian pegunungan tersebut.
Temuan itu berasal dari penelitian yang dipimpin Stefano Tavani, ahli geologi dari Universitas Florence. Studi tersebut memberikan gambaran baru mengenai tahap akhir subduksi lempeng tektonik di kawasan Apennine, tulang punggung Italia yang membentang melintasi negara itu.
Kerak bawah yang terlepas
Dalam proses delaminasi, bagian bawah kerak bumi tidak lagi menyatu dengan lapisan kerak di atasnya. Lapisan yang terpisah kemudian bergerak turun menuju mantel. Mantel merupakan lapisan bumi yang berada di antara kerak dan inti bumi, dengan ketebalan sekitar 2.900 kilometer.
Pergerakan kerak bagian bawah ke dalam mantel menjadi unsur penting dalam penelitian tersebut. Proses ini disebut berkaitan dengan aktivitas gempa di sepanjang Pegunungan Apennine. Selama ini, kawasan tersebut dikenal memiliki aktivitas seismik yang kompleks, tetapi mekanisme yang mendasari sebagian besar gempa di wilayah itu masih menjadi persoalan yang perlu dipahami lebih lanjut.
Penelitian Tavani dan timnya menawarkan penjelasan yang menghubungkan kondisi bagian dalam bumi dengan gejala yang terlihat di permukaan. Dengan terlepasnya kerak bagian bawah, struktur geologi di bawah Apennine mengalami perubahan yang berhubungan dengan aktivitas seismik kawasan tersebut.
Konteks tektonik Mediterania
Pegunungan Apennine berada di kawasan Mediterania, wilayah yang terletak di antara benua Eurasia dan lempeng Afrika. Kawasan ini tidak tersusun atas satu sistem lempeng yang sederhana. Mediterania merupakan sistem tambal sulam yang terdiri atas banyak lempeng tektonik berukuran lebih kecil.
Kerumitan susunan lempeng tersebut menjadi konteks penting untuk memahami dinamika geologi Italia. Interaksi di antara lempeng-lempeng kecil itu berkaitan dengan proses subduksi, termasuk tahap akhirnya yang menjadi fokus penelitian terbaru.
Studi tersebut tidak hanya menyoroti aktivitas di permukaan, tetapi juga proses yang berlangsung jauh di bawah Pegunungan Apennine. Pemisahan kerak bawah dan penenggelamannya ke mantel menunjukkan bahwa perubahan pada lapisan dalam bumi memiliki hubungan dengan pola kegempaan di kawasan tersebut.
Dengan temuan ini, delaminasi menjadi bagian penting dalam penjelasan ilmiah mengenai aktivitas seismik di Apennine. Pegunungan yang membentang di Italia itu tetap menjadi salah satu wilayah dengan dinamika geologi kompleks, di tengah susunan lempeng tektonik Mediterania yang terfragmentasi.
