Cacing Zombie Berhasil Bertahan di Bangkai Paus Namun Hilang Misterius di British Columbia
Bangkai paus yang terdampar di dasar laut seringkali menjadi sumber makanan bagi berbagai organisme, termasuk cacing zombie pemakan tulang. Di lepas pantai British Columbia, cacing zombie dari genus Osedax biasanya dapat ditemukan hidup di kedalaman 900 meter di Samudra Pasifik. Para ilmuwan telah menemukan bahwa cacing ini tiba-tiba menghilang dalam beberapa tahun terakhir, meninggalkan pertanyaan yang menggelisahkan.
Cacing zombie umumnya bermigrasi sebagai larva yang mengapung di kolom air dan menunggu kesempatan untuk bergantung pada kerangka paus atau tulang lainnya. Begitu mereka menetap dan tumbuh dewasa, cacing ini mulai mengeluarkan asam dari akarnya untuk menembus lapisan luar tulang yang keras. Setiap cacing zombie memiliki koloni bakteri simbiosis dalam tubuhnya, membantu mencerna lemak dan protein yang tidak bisa diperoleh dari tulang.
Kehilangan mendadak cacing zombie di British Columbia menimbulkan kekhawatiran karena peran penting mereka dalam memecah bangkai paus dan mendukung ekosistem laut selama beberapa dekade. Hal ini menunjukkan kemungkinan perubahan lingkungan atau faktor lain yang memengaruhi kelangsungan hidup cacing ini di wilayah tersebut. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami lebih jauh tentang fenomena ini dan menjaga keseimbangan ekosistem laut yang rapuh.
